Ha valaha is úgy érezted, hogy a háziállatod pontosan tudja, mikor van rád szükség, nem vagy egyedül. A kutyák és macskák pszichológiája izgalmas és egyre kutatottabb terület: empatikus társaink valóban érzik, ha szomorúak vagyunk – vagy csak reménykednek egy falat jutalomfalatban?

A legtöbb gazdi biztosra veszi, hogy kedvence segít átvészelni a nehéz időszakokat. Egy 2021-es felmérés szerint a kutyatartók 80%-a úgy érzi, hogy az állata lelkileg is támogatja. De mit mond erről a tudomány?

Mi történik, amikor a kutya „vigasztal”?

Dr. Jon Bowen, állatviselkedési szakértő szerint a kutya és ember közötti szemkontaktus során oxitocin – a kötődés hormonja – szabadul fel mindkettőnkben. Ezt a hormonális reakciót nem lehet figyelmen kívül hagyni, és részben magyarázza, miért érezzük úgy, hogy négylábú barátaink valóban értik, min megyünk keresztül.

De nem minden tudós ilyen biztos ebben. Egyesek szerint a kutyák és macskák viselkedése inkább érzelmi fertőzés, semmint empátia. Vagyis nem tudatosan vigasztalnak minket – inkább reagálnak a hangulatunkra úgy, ahogy egy kisgyermek is sírni kezd, ha másokat sírni lát.

Különböző fajok, különböző reakciók

A kutyák ősidők óta társaink. Génjeikben hordozzák a velünk való együttműködésre való hajlamot. A macskák ezzel szemben önállóbb lények, akik egykoron magányos életet éltek. Mégis egyre több gazdi számol be arról, hogy macskája dorombolva bújik hozzá, ha érzi, hogy baj van.

Dr. Karen Hiestand kutatásai szerint a macskák viselkedése is változik, ha gazdájuk szorongást vagy fájdalmat színlel. Bár kevésbé közelednek, figyelmesebbek, stresszreakciókat mutatnak, ami szintén azt jelezheti, hogy érzékelik a változást.

Tudomány kontra érzelem

Hiestand és kollégái tanulmányaik során megfigyelték, hogy a kutyák nemcsak gazdájuk sírására, de idegenek distresszére is empatikusan reagáltak. Volt, aki nyüszítve közeledett, más gyengéden érintette meg őket. Ez már túlmutat az egyszerű „érzelmi fertőzésen”.

És mi a helyzet a macskákkal? Bár a legtöbb ember szerint a macskák „önzők”, valójában képesek érzelmeket azonosítani az emberi hangszínből, arckifejezésekből – és saját, kimondottan emberi nyelvük, a nyávogás révén próbálnak kommunikálni.

Miért fontos a kutyák és macskák pszichológiája?

Az állatok érzelmeinek félreértelmezése nem csupán a kapcsolatot torzítja, de veszélyes is lehet. A bűntudatosnak vélt tekintet gyakran inkább félelemre utal, a túlságosan szoros ölelés pedig szorongást okozhat. Az a tény, hogy a háziállat eltűr valamit, nem jelenti azt, hogy jól is esik neki.

A tudatos figyelem és megértés kulcsfontosságú. Ahogy Dr. Bowen fogalmaz: ha tudjuk, mit szeret az állatunk – legyen az frizbizés, simogatás vagy csak a nyugodt közelség –, azzal neki és magunknak is boldogabb életet adhatunk.

Lehet, hogy nem tudjuk pontosan, mire gondolnak…

…de az, hogy próbálunk figyelni rájuk, már önmagában is számít. Ha valaki kutyája, odabújik a gazdájához, amikor az szomorú, akkor az ő gesztusai – akár tudatosak, akár ösztönösek – érzelmi biztonságot nyújtanak.

A kutyák és macskák pszichológiája nem egzakt tudomány, de a gazdi–állat kapcsolat gazdagságát és mélységét jól mutatja: minél jobban értjük őket, annál inkább képesek leszünk valódi társainkként kezelni őket – nem csak aranyos kis szőrös lényekként, hanem érzékeny, reagáló egyéniségekként.